نیکوتین یک مولکول، یک آلکالوئید است که به طور طبیعی توسط برخی از گیاهان خانواده Solanaceae تولید می شود که ما اغلب آن را نیکوتین می نامیم. خانواده Solanaceae نه تنها تنباکو، بلکه فلفل، گوجه فرنگی، سیب زمینی، بادمجان یا گل اطلسی را نیز شامل می شود. در میان این گیاهان، تنباکو (Nicotiana tabacum) با 8%-14% یکی از غنی‌ترین نیکوتین‌ها است، به همین دلیل است که از آن در سیگار استفاده، خشک و سوزانده می‌شود.
نیکوتین و تنباکو بیش از صد سال است که دست به دست هم داده اند. نیکوتین می تواند یک محرک روانی برای افراد سیگاری ایجاد کند و همچنین می تواند اعتیادآور باشد. در سوزاندن سیگار، اساساً برگ‌های تنباکو به جز خشک کردن، به هیچ وجه درمان نمی‌شوند. برگ‌های تنباکوی روشن وقتی زرد مایل به سبز می‌شوند آماده برداشت هستند، میزان نیکوتین آنها به حداکثر می‌رسد و به رنگ طلایی عمیق با طعم ملایم تبدیل می‌شوند. شرکت های دخانیات برای بهبود این طعم از مواد افزودنی استفاده می کنند که استفاده از آنها بحث برانگیز است و اعتیادآوری سیگار را افزایش می دهد.
نیکوتین پس از جنگ جهانی دوم نیز به عنوان حشره کش مورد استفاده قرار گرفت، اما از زمانی که صنایع شیمیایی مولکول های دیگر و ارزان تری را ارائه کردند، استفاده از آن کاهش یافت.